Manavgat, bu yıl ilk kez düzenlenen zeytin festivaliyle hem yerel halkın hem de konukların ilgi odağı oldu. Festivalin başlangıç korteji, Cumhuriyet Meydanı’ndan sokaklara yayılan zeytin temalı yürüyüşle adeta şehrin dört bir yanına zeytinin ruhunu taşıdı. Zeytinle süslenen kıyafetler ve müzik eşliğinde coşkuyla ilerleyen kortej, zeytinin yalnızca bir gıda değil, bir kültür ve yaşam tarzı olduğunu herkese hatırlattı.

Manavgat Belediye Başkanı Dr. Niyazi Nefi Kara’nın açılış konuşmasında, zeytinyağının sağlığa olan katkıları üzerine yaptığı vurgu, festivalin sıradan bir etkinlik olmadığını, sağlıklı yaşamı ve yerel ekonomiyi destekleyen önemli bir buluşma noktası olduğunu gösterdi. Zeytinyağı üzerine konuşurken yalnızca bu mucizevi yağın sağlık faydalarını değil, aynı zamanda Manavgat’ın eşsiz zeytin çeşitlerini tanıtmanın ve bu ürünlerin arkasında yatan emeği onurlandırmanın da önemini vurguladı. Başkan Kara’nın söylediği gibi, kendi zeytinimizi tüketmek, hem sağlığımızı hem de yerel üreticiyi desteklemek anlamına geliyor.

Manavgat, her biri kendine has aromalara sahip tam 11 çeşit zeytin türüne ev sahipliği yapıyor. Özellikle “beylik zeytini” olarak bilinen, iri taneli ve dolgun aromalı yerel tür, bölgenin kendine özgü doğasını sofralara taşıyor. Bu çeşitlilik, hem sofralık zeytinler hem de yüksek kaliteli zeytinyağları üretilmesine olanak tanıyor. Festivalde geleneksel taş sıkma yöntemiyle soğuk sıkım zeytinyağı üretimi de gösterildi. Zeytinin, antik çağlardan günümüze kadar korunan geleneksel yöntemlerle işlenmesi, modern dünyanın hızla unuttuğu bir zanaat olarak yeniden hayat buldu.

Festival kapsamında düzenlenen çalıştaylar, zeytin ve zeytinyağında markalaşma, kalite, coğrafi işaretler ve gastronomi gibi konulara ışık tuttu. Bu oturumlar, Manavgat’ın zeytinyağının yalnızca yerel değil, ulusal ve uluslararası düzeyde de marka haline gelmesi yönünde atılmış değerli adımları gösteriyor. Tarım yazarı Mine Ataman moderatörlüğünde gerçekleşen bu oturumlar, katılımcılara Manavgat’ın zeytinyağının kalite ve sürdürülebilirlik açısından fark yarattığını ortaya koydu.

Festivalin ikinci gününde ekonomi yazarı Meliha Okur, tarım yazarı Ali Ekber Yıldırım ve Tarımsal Hizmetler Daire Başkanı ve Uluslararası Tarım Derneği Başkanı Seda Özel ve Uluslararası Tarım Derneği yönetim kurulu üyesi Yasemin Aslan gibi önemli isimlerin katılımıyla interaktif bir panel düzenlendi. Zeytin yetiştiriciliği, hastalık ve zararlılar, yeni teknolojiler ve markalaşma üzerine gerçekleşen bu panel, bölgedeki zeytin üreticilerinin yoğun ilgisini çekti. Zeytincilikle ilgili güncel sorunların ele alındığı bu oturum, üreticilerin sektördeki yeni gelişmelerle tanışmasına da olanak sağladı.

Manavgat, bu festivalle birlikte Türkiye’nin önemli bir zeytin üretim merkezi olduğunu bir kez daha gösterdi. Bölgede son yıllarda hızla artan zeytin yetiştiriciliği, bugün 50 bin dönümlük geniş bir alana yayılmış durumda. Manavgat, yaklaşık 2 milyon zeytin ağacıyla yılda 50 bin ton zeytin üretirken, bu zeytinlerin işlenmesi için bölgedeki 11 zeytinyağı fabrikası büyük bir kapasiteyle çalışıyor. Bölgede zeytinyağına olan bu ciddi yatırım, Manavgat’ın zeytinde kalite ve markalaşma yolunda hızla ilerlediğinin en büyük kanıtı.

Bu festival, Manavgat’ın sadece bir zeytin üretim bölgesi değil, aynı zamanda zeytinin barışın ve sağlığın simgesi olarak kutlandığı bir merkez olduğunu gösterdi. Başkan Kara’nın zeytinin tarih boyunca barış sembolü olduğuna yaptığı vurgu, festivale ayrı bir anlam kattı. “Yurtta sulh, cihanda sulh” ilkesine atıfla zeytinin barışı simgelemesi, bu festivalin amacını çok güzel özetliyor.

Manavgat’ın zeytin festivali, bir yandan sağlıklı yaşam ve yerel ekonomiyi teşvik ederken, diğer yandan zeytinin barışın evrensel dili olduğunu hatırlattı. Zeytinin bereketi, İlk kez bu yıl Manavgat’ın toprağından tüm dünyaya barış ve dostluk mesajı olarak yayılmaya başladı bile.